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La saya de una infanta para la Virgen de la Sierra
26.09.26 - Escrito por: Antonio Ramón Jiménez Montes | Cronista oficial
 Las piezas del ajuar de nuestra patrona no sólo forman parte de su patrimonio material sino que son muestra de la ofrenda que algún día le fue entregada por personas o instituciones que conservan así la memoria de aquel gesto mostrando la especial devoción hacia esta antiquísima imagen. Muchas de ellas forman parte de la donación anónima, mientras que de otras, consta quien la entregó, con nombre y fecha. Es el caso de la saya que estos días luce la imagen de la Virgen de la Sierra.
Estamos ante una pieza singular que, además, nos permite asomarnos, casi sin palabras, a una parte de la historia de nuestra ciudad. Es la «saya de las perlas», una pieza textil elaborada en tul bordado con perlas (de ahí su nombre) y que une la devoción a la Virgen de la Sierra con una de las grandes casas nobiliarias vinculadas a nuestra ciudad. Su historia nos lleva hasta una mujer perteneciente a la familia real española: la infanta Luisa Teresa de Borbón y Borbón-Dos Sicilias, duquesa viuda de Sessa y esposa que fue del también conde de Cabra.
Consta la fecha en que fue donada, el 1 de mayo de 1887, junto con el vestido del niño y el corpiño, realizados con similares características y un manto crema de canuto de seda con blonda en color crudo, siendo hermanos mayores Joaquín Zejalbo Alcántara y Francisca Escofet.
La vinculación de esta infanta a nuestra ciudad le vino por su matrimonio con José María Osorio de Moscoso, miembro de los titulares de los ducados de Sessa y Maqueda, del marquesado de Astorga y del condado de Cabra, entre otros muchos títulos de la familia. La boda tuvo lugar el 10 de febrero de 1847 en el bello Palacio de Altamira, de Madrid, y la novia, hija del infante Francisco de Paula Antonio de Borbón y de Luisa Carlota de Borbón-Dos Sicilias, hubo de renunciar a sus derechos dinásticos siendo el primer matrimonio morganático autorizado de la familia real española. Un hecho que sentó un precedente inédito al romper la estricta tradición de casamientos exclusivos entre miembros de la realeza.
La novia era prima hermana de la reina Isabel II, pero también su cuñada al ser hermana del rey consorte Francisco de Asís de Borbón. Quizá por esa razón su prima le concedió que conservara el rango de infanta y el tratamiento de alteza real de forma vitalicia. El novio, miembro de la noble casa de Astorga- Altamira, era duque de Sessa y conde de Trastámara aunque hasta la muerte de su padre en 1864 no sería el XX conde de Cabra heredando más de 18 grandezas de España y numerosos títulos de la familia. Pero, por muy rico e influyente que fuera, no era miembro de ninguna familia real. La reina, tras el casamiento, le concedió al conde el Toisón de Oro.
Según las crónicas el matrimonio y sus hijos, entre ellos el conocido como "conde romántico", pasaron largas temporadas en el castillo de Cabra, donde el marido de la infanta falleció el 4 de noviembre de 1881. El que también había sido senador del Reino se había visto obligado a vender numerosas propiedades por los apoyos que prestó a la reina Isabel II tras la Revolución de 1868, manteniendo a la familia real en el exilio. La pérdida de los señoríos y el enorme gasto que tuvo que realizar el conde de Cabra apoyando a la prima y cuñada de su mujer, hicieron que la noble casa se viera arruinada. Según alguna biografía de la infanta, a ello también ayudó «su carácter derrochador llevando un alto tren de vida entre Madrid, París y Biarritz». La cripta descubierta en el año 2022 en el crucero de la que fue iglesia conventual de los Capuchinos, alberga los restos de este conde de Cabra y duque de Sessa, esposo de la infanta Luisa Teresa de Borbón, junto a los de su abuela, la marquesa de Astorga que había fallecido en Cabra en 1813.
Tras quedar viuda conservando su rango y tratamiento, sería conocida como la duquesa viuda de Sessa. Seis años después de la muerte del conde tiene lugar esta donación de alguna de las que serían piezas de su ajuar que, con el luto, dejaría de usar y que, como algunas de sus antecesoras, quiso donar a la Virgen de la Sierra. No nos consta si este traje pudiera haber pertenecido también a la reina Isabel II que solía regalar a la condesa de Cabra el vestido que había usado por Pascua de Resurrección. Así nos consta que fue costumbre gracias al centenario privilegio que la primera reina de Castilla llamada Isabel - la Católica-, había concedido a la condesa de Cabra allá por el año 1478. En este caso había entre ellas lazos familiares muy estrechos, además de los protocolarios que de antiguo tenían las condesas de Cabra con las reinas de España.
El gesto, aparte de representar la devoción que la infanta pudo tener hacia la Virgen de la Sierra, testimoniaba la vinculación con Cabra siendo un documento material de la relación entre la noble dama y la archicofradía de nuestra patrona. Con esa donación incorporó su nombre a la tradición egabrense y a la dilatada historia de la Virgen de la Sierra y su santuario.
La condesa duquesa viuda, que también era miembro de la Real Orden de las Damas de la Reina María Luisa desde su nacimiento, falleció en Madrid trece años después de haber donado estas prendas a la Virgen de la Sierra, el 27 de diciembre del año 1900. Manteniendo el rango que su prima Isabel II le había concedido fue enterrada en el Panteón de Infantes del Monasterio de El Escorial.
Más información:
Museo Nacional del Prado, ficha de La infanta María Luisa Teresa de Borbón, luego duquesa de Sessa, de Antonio María Esquivel, 1834.
Gaceta de Madrid, 11 de febrero de 1847: autorización del matrimonio de la infanta Luisa Teresa de Borbón con José Osorio de Moscoso y Carvajal y Real Decreto de 8 de febrero de 1847.
Archivo Histórico de la Nobleza / PARES, documentación de la Casa de Altamira y distribución de los títulos de Vicente Pío Osorio de Moscoso en 1864.
Salvador Rodríguez Becerra, estudio sobre los libros de milagros de los santuarios marianos andaluces y referencia a Jerónimo de Herrera y los Milagros de la Virgen de la Sierra de 1626.
Jerónimo de Herrera, Milagros de la Virgen de la Sierra, Madrid, 1626; edición y estudio de Antonio Moreno Hurtado.
Antonio R. Jiménez Montes. La comedia morisca y el milagro de la Sierra. Teatro, leyenda y religiosidad en torno a la Virgen de la Sierra. Págs. 40-46. EVOCA Septiembre 2025.
Antonio Roldán García, «Exposición de "El Conde Romántico" en Cabra», Real Asociación Española de Cronistas Oficiales, 2019.
Biblioteca Virtual de Andalucía, Historia del Patronato y Novena de Nuestra Señora de la Sierra, patrona de Cabra, 1931, ejemplar procedente de la Biblioteca Pública Municipal Juan Soca de Cabra.
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