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Bajo la mirada de la Madre: Año Nuevo con la Virgen de la Sierra
01.01.26 - Escrito por: Antonio Ramón Jiménez Montes
 La misa de este primero de enero en el santuario de nuestra patrona ha estado presidida por el rector del mismo, concelebrada por los párrocos egabrenses, acompañados de dos diáconos y acólitos. Una celebración muy especial, cantada por el Coro Romero Virgen de la Sierra, en esta solemnidad de Santa María, Madre de Dios, ante las plantas de Nuestra Señora, María Santísima de la Sierra, en su histórico santuario del Picacho.
Cada 1 de enero, la Iglesia celebra la solemnidad de Santa María, recordándonos que el tiempo nuevo se inaugura desde el cuidado, la encarnación y la esperanza. En Cabra, esta fiesta adquiere un significado especialmente hondo cuando se contempla a la luz de la devoción a la Virgen de la Sierra, referencia espiritual de generaciones de egabrenses y de tantos devotos que la tiene por intercesora.
La solemnidad de Santa María, Madre de Dios, es una ocasión privilegiada para acercarnos al significado profundo de la iconografía mariana en el arte español y, de manera singular, sobre la devoción a Nuestra Señora, María Santísima de la Sierra, que es patrona y alcaldesa perpetua de Cabra. En ella confluyen imagen, teología y práctica religiosa viva, configurando un ejemplo paradigmático de cómo la mariología se encarna visual y socialmente en el ámbito de la religiosidad popular.
La imagen de la Virgen de la Sierra, icono del gótico tardío del siglo XIV, presenta una singularidad formal de gran potencia simbólica: María no aparece sedente, sino erguida, en actitud de presencia activa. El Niño Jesús se sitúa delante de su vientre, sostenido por las manos de la Madre y ofrecido al pueblo con un gesto bendicente. Desde la antropología visual, esta composición articula de manera elocuente la teología de la Theotokos: María es el lugar donde Dios se hace carne, pero también quien lo entrega al mundo. El cuerpo de la Virgen se convierte así en espacio de mediación, no cerrado sobre sí mismo, sino abierto a la comunidad creyente.
Los ropajes actuales, fruto del barroco religioso, no contradicen esta lectura, sino que la amplifican. El Barroco viste la imagen para subrayar su carácter glorioso y cercano a la vez, intensificando el vínculo emocional con los fieles. Antropológicamente, el vestido no oculta la imagen, sino que la actualiza: es un lenguaje visual que traduce la teología mariana - realeza, intercesión, maternidad espiritual- a códigos comprensibles y afectivos para el pueblo. Un pueblo devoto que ha querido expresar así que aquella joven de Nazaret, Madre de Dios, es también Reina y Madre cercana, protectora y compañera. La imagen se convierte en un puente entre la teología ?-o que la Iglesia cree sobre María- y la vida cotidiana de quienes la veneran.
Esta devoción no surge de la nada y su iconografía tiene en nuestra ciudad un «humus» histórico excepcional. La devoción mariana documentada en el Ara consagrada por el obispo egabrense Bacauda en el siglo VII, es una de las primeras manifestaciones de culto a Santa María en Andalucía con testimonio epigráfico. Revela que antes incluso de la imagen existió ya una conciencia teológica y cultual de María como figura central de la fe, hecha piedra y palabra, desde aquellas «II kalendas iunias de la era DCLXXXVIII, que se correspondería con el 31 de mayo del año 650. Desde la antropología visual, este dato subraya la continuidad entre palabra, objeto y representación: la inscripción, la imagen medieval y la devoción actual forman parte de un mismo proceso de visibilización de la mariología en el tiempo. Siglos después, la Virgen de la Sierra recoge y concentra esa memoria, convirtiéndose en el gran icono mariano de nuestra ciudad y de un amplia geografía que no se circunscribe sólo al territorio.
La Virgen de la Sierra es considerada desde antiguo y hasta nuestros días icono milagroso, una categoría que no se explica solo por lo extraordinario, sino por su capacidad de concentrar sentido, memoria y experiencia religiosa. La antropología visual dialoga aquí estrechamente con la teología: la imagen no es adorada en sí misma, sino que es venerada como representación material de la Madre de Dios, presencia eficaz que remite a una realidad trascendente. La Mariología encuentra en la Piedad y Religiosidad Popular su expresión más encarnada: procesiones, romerías, estancias en el santuario, la bajada a Cabra en septiembre, las hermandades filiales y la devoción cotidiana. Todo ello configura un entramado ritual donde la imagen estructura el calendario, el espacio y la identidad colectiva.
Durante casi ocho siglos, la Virgen ha sido y es, presencia constante en la historia de Cabra: en su santuario en el Picacho de la Sierra, en su bajada y estancia en la ciudad cada mes de septiembre, en sus procesiones, rogativas y romerías, en las hermandades filiales y en la devoción silenciosa de tantos hogares. Para el pueblo fiel y devoto, no es solo una imagen: es un icono milagroso, una representación viva de la Madre de Dios no sólo por definición dogmática, sino porque su imagen continúa haciendo visible el cuidado, la intercesión y la cercanía de Dios en la historia concreta de un pueblo, por medio de su Madre.
En este contexto, nos gusta recordar que La Opinión de Cabra, histórica cabecera de la prensa local, ha sido durante buena parte del siglo XX decenario de la Virgen de la Sierra. A través de sus páginas se narraron cultos, fiestas, agradecimientos, promesas y acontecimientos que forman parte de la memoria devocional de la ciudad. Prensa y fe popular caminaron juntas, dejando constancia escrita de una relación profunda entre la Virgen y su pueblo. Por eso hoy queremos comenzar el año, en esta fiesta de Santa María, con una mirada a la que siempre nos protege desde la altura de su templo en la «montaña santa» como «Palomita de la Cueva», en términos con los que La Opinión se refirió en muchas ocasiones a Nuestra Señora de la Sierra.
Así, celebrar hoy el 1 de enero a Santa María Madre de Dios, en referencia a la Virgen de la Sierra, es reconocer que la Mariología no habita únicamente en los tratados teológicos, sino también ?y de manera privilegiada? en las imágenes veneradas, en los rituales compartidos y en la devoción fiel que, generación tras generación, sigue encontrando en esta imagen un rostro materno que bendice, protege y ofrece esperanza al inicio de cada nuevo año.
Esta reflexión quiere ser también una felicitación de Año Nuevo. Un deseo de paz, de esperanza y de futuro compartido. Que, como tantas generaciones antes, Cabra siga iniciando el tiempo bajo la mirada serena de su Patrona.
Que la Virgen de la Sierra, Madre de Dios y madre del pueblo, siga ofreciendo al Niño que bendice, recordándonos que incluso en los comienzos inciertos, hay siempre una promesa de bien.
¡Feliz Año Nuevo!.
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